端午の節句の「端午」の意味

　端午の「端」には初めという意味があり、「午」は五と同音であることから、初めの午の日あるいは毎月の五日のことを、古くは端午といっていました。 ですから、今のように五月五日に限らず、五月以外の月の五日もさしていたようです。
　 五月五日の「端午の節句（節供）」には、鯉のぼりを立てたり、武者人形などを飾ったりして、男児の健やかな成長を祈りますが、この行事は中国から伝来した習わしです。 中国ではこの日に菖蒲酒（しょうぶざけ）を飲むなどして、邪気を払う行事が行われました。
　日本においては、五月という月が「物忌み（ものいみ）月」（田植えを間近に控え、身体を清める月）であったことから、邪気を払うために菖蒲酒を飲んだり菖蒲湯に入ったりしました。 菖蒲の香気は邪気を払うといわれ、魔除（まよけ）の薬草とされていたからです。
　また、この菖捕が「尚武（しょうぶ）」と同音であることから、武家では男子のお祝いとして、甲冑（かちゅう）や刀などを飾り、勇ましく成長することを祈ったのです。 これがのちに形を変えて、武者人形飾りとなりました。 ちなみに鯉のぽりは、滝をさかのぼる力強い鯉にあやかったものとされています。 現在では「子供の日」として国民の祝日にもなりました。